O bulbo de alho é amplamente utilizado na culinária como um tempero saboroso para diversos pratos. No entanto, suas propriedades vão além do sabor, uma vez que o alho também pode ser usado como um medicamento natural para complementar o tratamento de vários problemas de saúde, como infecções por fungos ou pressão alta, por exemplo.
O alho contém uma variedade de compostos sulfurados, com destaque para a alicina, que é responsável pelo odor característico do alho e suas propriedades funcionais. Esses compostos oferecem benefícios para a saúde do organismo, além de nutri-lo com minerais importantes como potássio, cálcio e magnésio.
Os benefícios mais importantes do alho incluem:
Ajudar a controlar a diabetes
Estudos indicam que o alho possui propriedades antidiabéticas, relacionadas à sua capacidade de aumentar a secreção de insulina pelas células beta do pâncreas, melhorando assim o seu funcionamento. Isso pode ajudar na prevenção e controle da diabetes.
Combater vírus, fungos e bactérias
O alho contém alicina, um composto sulfurado que possui propriedades antimicrobianas, inibindo o crescimento e a proliferação de vírus, fungos e bactérias. Além disso, ele também pode ajudar a eliminar as toxinas e bactérias nocivas que afetam a flora intestinal, tornando-o um complemento útil para o tratamento de infecções por vermes.
Prevenção do câncer de cólon
O alho contém compostos sulfurados, como alicina, aliina e alhoeno, que possuem ação antioxidante, prevenindo a formação de radicais livres e protegendo as células do organismo. Esses compostos ajudam a estimular enzimas que desintoxicam o organismo de agentes que podem causar o câncer de cólon.
Proteção da saúde do coração
O alho ajuda a reduzir os níveis de colesterol LDL e triglicerídeos no sangue, inibindo sua oxidação e reduzindo o risco de aterosclerose, que pode levar a diversas doenças cardiovasculares. Além disso, o alho ajuda a regular a pressão arterial devido ao seu leve efeito anti-hipertensivo, melhorando a circulação sanguínea e diminuindo a pressão sobre os vasos. O alho também inibe a agregação plaquetária excessiva, evitando a formação de coágulos.
Melhorar doenças inflamatórias
O alho possui compostos sulfúricos que apresentam propriedades anti-inflamatórias, o que pode ajudar a reduzir a resposta inflamatória crônica em algumas doenças. Dessa forma, o alho pode ser utilizado para aliviar a dor e regular a resposta do sistema imunológico em algumas condições inflamatórias.
Evitar doenças respiratórias
Graças às suas propriedades expectorantes e antissépticas, o alho pode estimular as funções respiratórias e ajudar a evitar doenças respiratórias, tais como gripes, tosse, resfriados, ronco, asma, bronquite e outros problemas pulmonares.
Manter o cérebro saudável
Devido às propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias da alicina e do enxofre, bem como ao seu conteúdo de selênio e colina, consumir alho regularmente ajuda a proteger as células cerebrais e reduzir os danos causados pelos radicais livres, que estão associados ao surgimento de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer e a demência. Portanto, o alho é um alimento com grande potencial para melhorar a memória, promover a aprendizagem e manter a saúde do cérebro.
Como usar o Alho
Para usufruir dos benefícios do alho, recomenda-se o consumo diário de um dente de alho fresco. Para maximizar seu poder benéfico, é indicado picar ou amassar o alho e deixá-lo descansar por cerca de 10 minutos antes de utilizá-lo, pois isso aumenta a quantidade de alicina, o composto responsável por suas propriedades.
O alho pode ser utilizado para temperar carnes, saladas, molhos, massas e outras preparações culinárias. Além disso, é possível preparar chá de alho ou água de alho, que quando consumidos frequentemente, auxiliam na redução do colesterol e proteção do coração.